中国南海是全球LNG贸易的主要航线。2016年，接近40%的全球LNG贸易或大约4.7万亿立方英尺的LNG贸易是通过南海航线进行的。

其中，两大LNG出口国马来西亚和卡塔尔就占据了2016年南海LNG贸易总量超过60%的份额。尤其马来西亚，由于其LNG出口设施都靠近南海海域，该国所有的LNG出口都是通过南海航线进行。卡塔尔2016年的全球LNG运输也有近半数量是通过南海航线。

其它还有多个LNG出口国也是通过南海航线运至LNG进口国的。2016年，阿曼、文莱和阿拉伯联合酋长国通过南海运输的LNG出口量都超过了各自出口总量的84%以上。

该地区的其它LNG出口国，比如澳大利亚和印度尼西亚，一般使用别的贸易航线出口LNG。2016年，澳大利亚大约23%的LNG出口是通过南海航线，印度尼西亚也仅29%的出口通过南海。这两个国家剩余的出口量大部分是通过菲律宾东部和中国台湾航线进行，绕过南海，抵达日本、韩国和中国北部。

通过南海航线进口LNG的四大进口国分别是日本、韩国、中国和中国台湾，2016年这四个国家总计占南海航线LNG贸易总量的94%。

其中，日本是全球最大的LNG进口国，其2016年超过一半的LNG进口是通过南海航线。同样，韩国作为全球第二大LNG进口国，其2016年有三分之二的LNG进口是通过南海航线。2016年，中国也有超过三分之二的LNG进口经过南海，中国台湾更是高达90%的LNG进口通过南海。

在过去的5年，中国的LNG进口量已经翻了一倍多，从2011年的0.56万亿立方英尺增至2016年的1.2万亿立方英尺。但其中超过一半的LNG进口增长是运至中国北方的港口，没有经过南海航线。

根据2017国际能源展望，中国有望在2018年之前超越韩国，成为全球第二大LNG进口国，并在2040年接近日本的LNG进口水平。