在美媒曝出中澳液化天然气（LNG）贸易生变之际，路透社12日援引数名业内消息人士的话称，卡塔尔正在加强与中国在液化天然气项目上的合作，以改变其在这一领域技术和全球扩张方面对西方石油巨头的依赖。据三名业内消息人士透露，卡塔尔能源巨头——卡塔尔石油公司（Qatar Petroleum）正在与中国石油（Petro China）、中国石化（Sinopec）等中国国有企业就卡塔尔“北田”（North Field）液化天然气扩建项目的股权进行磋商。这一项目规模高达287亿美元（约合1848亿元人民币），为目前全球最大的单一液化天然气项目。它将加强卡塔尔作为世界最大液化天然气出口国的地位，使该国在2026年前实现液化天然气增产40%，达到1.1亿吨/年。报道指出，中国海洋石油有限公司（CNOOC）首席财务官谢尉志上月曾表示，该公司对卡塔尔天然气项目“非常感兴趣”。根据一名消息人士的说法，中石油正在讨论这一项目5%的股权，但谈判的具体进展尚不得而知。除了中企，西方石油巨头美国埃克森美孚（Exxon Mobil）、康菲 （ConocoPhillips）、雪佛龙 (Chevron Corporation)，荷兰皇家壳牌（Royal Dutch Shell）、法国道达尔（Total SE）及意大利石油生产商埃尼集团（Eni）也已受邀竞购入股。自上世纪90年代初以来，卡塔尔一直依赖西方石油巨头帮助其发展液化天然气产业。作为交换，这些西方公司获得了卡塔尔利润丰厚的长期供应合约。然而，在美国页岩气革命、应对全球气候变化、可再生能源发展等事件的冲击下，西方对进口天然气的需求已经下降。此外，全球第二大液化天然气出口国澳大利亚也在追赶卡塔尔，试图通过新的天然气项目缩小与卡塔尔的差距。油轮追踪机构Refinitlv Eikon的数据显示，2020年澳大利亚液化天然气出口量为7730万吨，而卡塔尔为7760万吨。彭博社10日报道称，澳大利亚对华液化天然气出口正受到中澳关系紧张的影响。目前中国已有至少两家规模较小的液化天然气进口商被要求暂停从澳大利亚进口新产品。报道认为，这是中澳关系恶化后对双边贸易产生影响的又一例证。在西方天然气进口市场萎缩之时，中国对进口天然气的需求始终强劲。报道分析，由于天然气相比煤炭污染更少，为应对全球气候变化抑制碳排放量，中国正推动在冬季供暖、发电和工业中用天然气取代煤炭。中国石油旗下研究机构的数据显示，2020年中国的天然气需求约占全球总量的8.3%，预计2021年将增长8.6%，达到3542亿立方米。路透社预计，明年中国将超过日本，成为全球最大的液化天然气进口国。报道称，在这样的背景下，卡塔尔决定减少对西方的依赖。一位参与新项目谈判的消息人士透露，卡塔尔石油公司在过去几个月的会议上告诉西方能源巨头，该公司不再依赖他们提供项目资金。卡塔尔石油公司CEO萨阿德·谢里达·卡比（Saad Sherida al-Kaabi）曾表示，卡塔尔有能力在没有（西方公司）帮助的情况下继续发展，并且希望通过合作伙伴扩大其全球业务及长期协议。这名消息人士还称，卡塔尔不一定会放弃相关条款，但会寻求对自己更有利的选择。今年4月，卡塔尔石油公司决定不再延长与埃克森美孚、道达尔及两家日本公司的合作协议。但来自埃克森美孚和道达尔的两名消息人士称，他们仍将与卡塔尔方面就延长合作进行谈判。有西方能源分析人士认为，卡塔尔依然欢迎这些西方企业，只不过对后者的直接投资需求降低了。全球知名能源咨询公司顾问伍德麦肯兹（Wood Mackenzie）说，“国际合作伙伴——尤其是大型企业，仍然是帮助卡塔尔液化天然气进入全球市场的关键。”在过去两年时间里，西方石油巨头一直在出售卡塔尔石油公司在全球多地资产的股份，包括位于阿根廷、巴西及莫桑比克的勘探项目。消息人士指出，在高速增长的亚洲市场，中国企业能够向卡塔尔提供西方巨头无法做到的长期协议，中企因而成为了卡塔尔方面的优先选择。“中国是全球增长最快的市场，他们正寻求签订长期协议以确保供应。因此，把交易向中国转移对卡塔尔来说意义重大。”来自挪威能源咨询公司Rystad Energy的迪亚兹（Carlos Torres Diaz）说。
